Símbolos de lavado: significado, orden y consejos de impresión

Los símbolos de lavado son la parte más leída de cualquier etiqueta de una prenda. Un comprador en Lisboa, una lavandería en Copenhague y una tintorería en Bucarest leen los mismos cinco pictogramas sin necesidad de traducción. Precisamente por eso tienen que ser correctos: una temperatura equivocada o una barra que falta provocan encogimiento, pérdida de color y devoluciones. Esta guía explica cada símbolo del sistema internacional, cómo funcionan los modificadores y cómo elegir e imprimir una línea de símbolos que aguante toda la vida de la prenda.

Un único sistema para Europa: ISO 3758 y GINETEX

Los símbolos de conservación que se usan en toda Europa proceden de GINETEX, la asociación internacional para el etiquetado de conservación textil, y están definidos en la norma ISO 3758, actualmente en su cuarta edición, ISO 3758:2023. La norma abarca el lavado doméstico, el blanqueo, el secado y el planchado, además de la limpieza profesional en seco y en húmedo. El lavado industrial, habitual en textiles hospitalarios y en parte de la ropa laboral, se rige por una norma aparte (ISO 30023).

Los símbolos son además marcas registradas propiedad de GINETEX, registradas internacionalmente a través de la OMPI y protegidas en la mayoría de los mercados europeos. GINETEX indica que no pueden utilizarse sin un contrato de licencia, gestionado por sus organizaciones nacionales miembro, y que los licenciatarios deben aplicarlos correctamente. Si vende con marca propia, compruebe su situación de licencia con el miembro de GINETEX de su país. No redibuje, estilice ni combine nunca los símbolos a su manera.

Los cinco símbolos de lavado básicos y su orden

Toda línea de símbolos se construye con cinco formas básicas, siempre en el mismo orden de izquierda a derecha:

1. Cubeta: lavado doméstico, a máquina o a mano.
2. Triángulo: blanqueo (lejía).
3. Cuadrado: secado; en secadora (círculo dentro) o secado natural (líneas dentro).
4. Plancha: planchado y prensado domésticos.
5. Círculo: cuidado textil profesional, limpieza en seco y limpieza en húmedo.

Cada símbolo indica el tratamiento más severo que la prenda tolera sin daños irreversibles. Un tratamiento más suave siempre está permitido: una prenda etiquetada para 40 °C puede lavarse a 30 °C, pero no al revés.

Los modificadores: números, barras, puntos y cruces

Números en la cubeta

En el sistema ISO y GINETEX, la cifra dentro de la cubeta es la temperatura máxima del agua en °C: 30, 40, 60, 70 o 95. Una mano dentro de la cubeta significa solo lavado a mano, a un máximo de 40 °C; la versión añadida en 2023 indica lavado a mano a temperatura ambiente (unos 20–30 °C). Los puntos dentro de la cubeta pertenecen a otros sistemas de etiquetado usados fuera de Europa; para productos destinados a la UE, utilice números.

Barras bajo el símbolo

Las barras reducen la acción mecánica. Bajo la cubeta, una barra significa un programa suave (prendas delicadas) y dos barras un programa muy suave, típico de la lana lavable a máquina. Bajo el círculo de cuidado profesional, una barra indica un proceso suave y dos barras, junto con el símbolo de limpieza en húmedo, un proceso muy suave.

Puntos para el calor

Los puntos fijan el nivel de temperatura en el secado en secadora y en el planchado. En el símbolo de secadora, un punto significa un proceso suave a temperatura reducida (GINETEX indica unos 60 °C) y dos puntos un proceso normal (unos 80 °C). En la plancha, un punto significa temperatura baja, dos puntos media y tres puntos alta; las indicaciones de GINETEX fijan temperaturas máximas de la suela de 120, 160 y 210 °C.

La cruz de San Andrés

Una cruz en diagonal sobre cualquier símbolo significa que el tratamiento no está permitido: no lavar, no usar lejía, no usar secadora, no planchar, no limpiar en seco.

Tabla de símbolos de lavado y su significado

Como esta página no tiene imágenes, cada símbolo se describe con palabras, tal como se lo explicaría a un diseñador.

Los símbolos de cuidado profesional están pensados para las tintorerías, no para el consumidor. Cuando se permiten tanto la limpieza en seco como la limpieza en húmedo, el símbolo de limpieza en húmedo se coloca debajo del de limpieza en seco.

Cómo elegir los símbolos de lavado correctos para una prenda

Los símbolos de lavado son una promesa sobre el producto completo, no sobre un solo tejido. Manda el componente más débil: una camisa de algodón con un transfer impreso, un forro de poliéster o un parche de piel solo es tan lavable como su parte más sensible.

• Pruebe, no suponga. Lave, seque y planche una muestra terminada a las temperaturas que piensa declarar y compruebe el encogimiento, la solidez del color, la torsión de las costuras y las fornituras. Los laboratorios textiles acreditados realizan estos ensayos según métodos ISO reconocidos.
• Revise cada componente: tejido exterior, forro, entretela, estampados, bordados, botones, cremalleras y las propias etiquetas.
• Sea realista, no excesivamente prudente. Declarar «no lavar» o «solo limpieza en seco» en un producto que sí se puede lavar traslada el coste al consumidor y genera reclamaciones de otro tipo.
• Mantenga coherentes texto y símbolos. Si añade indicaciones como «lavar del revés» o «lavar con colores similares», no deben contradecir los símbolos.
• Use un único juego de símbolos por producto en todos los mercados; la misma línea sirve en todos los países de la UE, lo que mantiene sencillas sus etiquetas de lavado aunque el texto de composición ocupe muchos idiomas.

La parte legal, incluida qué información es obligatoria y cuál voluntaria, se explica en nuestra guía sobre requisitos de las etiquetas de lavado en la UE.

Imprimir símbolos de lavado que resistan el lavado

Una etiqueta de lavado debe seguir siendo legible después de que la prenda haya pasado exactamente por el tratamiento que describe. Eso determina el material base, la tinta y el tamaño.

Elección de la cinta

• Raso de poliéster: suave, liso y con impresión nítida; la opción habitual en moda, ropa infantil y lencería.
• Tafetán de nailon o poliéster: más firme y muy resistente al lavado; ideal con impresión por transferencia térmica de resina para ropa laboral y prendas de abrigo.
• Cinta de algodón: tacto natural para líneas de algodón y orgánicas; la impresión es algo menos nítida, así que conviene hacer los símbolos un poco más grandes.

Nuestra página de materiales para etiquetas compara estas bases con más detalle, y la gama de etiquetas impresas muestra los acabados que fabricamos.

Tamaño y legibilidad

La edición de 2023 pide que los símbolos principales tengan el mismo tamaño y estén alineados. En la práctica, una altura de símbolo de unos 4–5 mm se lee bien en una cinta de 25–35 mm de ancho; por debajo de 3,5 mm los puntos y las barras se emborronan, sobre todo en algodón o tras muchos lavados. Deje espacio libre entre símbolos para que una plancha tachada no se confunda con otra cosa. Para anchos y largos de cinta, consulte la guía de tamaños de etiquetas.

Acabado

Los bordes cortados por ultrasonido quedan suaves y no se deshilachan, por lo que el consumidor tiene menos tentación de recortar la etiqueta y, con ella, la información de conservación. Antes de la producción, sometemos a prueba de lavado las muestras impresas en la cinta elegida para que vea los símbolos tras un lavado real.

Errores frecuentes

• Símbolos en el orden equivocado o el cuidado profesional colocado en primer lugar.
• Símbolos redibujados, redondeados o «adaptados a la marca» que ya no coinciden con los dibujos registrados.
• Puntos en la cubeta en lugar de un número de temperatura en productos para la UE.
• Un símbolo de secadora en prendas que encogen, copiado de un modelo anterior.
• Símbolos elegidos solo para el tejido exterior, sin tener en cuenta estampados, fornituras o forro.
• Símbolos impresos tan pequeños que barras y puntos se funden tras unos pocos lavados.
• Diseños antiguos anteriores a ISO 3758:2023.

Preguntas frecuentes